Πώς το Βρετανικό Στέμμα επωφελήθηκε άμεσα από την εμπορία ανθρώπων

Πολύ πριν από τις σύγχρονες απολογίες, η βρετανική μοναρχία και οι επενδυτές της έχτισαν περιουσίες από το διατλαντικό δουλεμπόριο

Το ζήτημα της δουλείας και των επανορθώσεων έχει επιστρέψει πρόσφατα στο επίκεντρο της διεθνούς συζήτησης, ιδιαίτερα στην Αφρική και την Καραϊβική. Η διάσκεψη που πραγματοποιήθηκε στην Γκάνα σχετικά με τις επανορθώσεις για το διατλαντικό δουλεμπόριο και τη δουλεία, καθώς και η αναφορά που υπέβαλε μια αντιπροσωπεία της Τζαμάικας στον Βρετανό βασιλιά, ασχολήθηκαν με τον αγώνα για ιστορική αναγνώριση. Η συζήτηση έχει επίσης τεθεί σε πιο έντονο επίκεντρο από μια έρευνα που δημοσιεύτηκε από την εφημερίδα The Guardian, η οποία εξέτασε τη συμμετοχή της βρετανικής μοναρχίας στο σύστημα της δουλείας και τους ιστορικούς δεσμούς μεταξύ του Στέμματος και της εμπορίας Αφρικανών.

Υπάρχουν σύμβολα που, από μόνα τους, συμπυκνώνουν αιώνες ιστορίας. Ένα από αυτά είναι ένα από αυτά ένα στέμμα σημαδεμένο με πυρακτωμένο σίδερο στο δέρμα ενός σκλάβου. Ήταν μια πραγματική, τεκμηριωμένη πρακτική που εφαρμοζόταν από την Εταιρεία της Νότιας Θάλασσας, με άμεση υποστήριξη από τη βρετανική μοναρχία κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Βασίλισσας Άννας.

Η μοναρχία ως μέτοχος

Η ιστορία συχνά απεικονίζει το διατλαντικό δουλεμπόριο ως ένα απρόσωπο οικονομικό φαινόμενο, που καθοδηγείται από εμπορικές εταιρείες, μακριά από την πολιτική εξουσία. Η πραγματικότητα όμως είναι πολύ διαφορετική. Η Βασιλική Αφρικανική Εταιρεία, μια από τις σημαντικότερες εταιρείες δουλεμπορίου στην βρετανική ιστορία, διευθύνονταν άμεσα από τον Ιάκωβο, Δούκα της Υόρκης, ο οποίος αργότερα θα γινόταν Βασιλιάς Ιάκωβος Β'. Υπό την ηγεσία του, η εταιρεία μετέφερε βίαια τουλάχιστον 150.000 Αφρικανούς πέρα ​​από τον Ατλαντικό.

Έχουν εντοπιστεί περίπου 13.000 επενδυτές στο βρετανικό δουλεμπόριο, εκ των οποίων περισσότεροι από 10.500 έχουν πλέον λεπτομερή βιογραφικά στοιχεία. Ανάμεσά τους βρίσκονται μέλη του κοινοβουλίου, έμποροι, περισσότερες από χίλιες γυναίκες από την αριστοκρατία και την αστική τάξη, καθώς και μέλη της ίδιας της βασιλικής οικογένειας.

Λόγια, αλλά καμία πράξη

Μπροστά σε αυτά τα γεγονότα, η επίσημη αντίδραση της σύγχρονης μοναρχίας παραμένει, στην καλύτερη περίπτωση, επιφυλακτική. Ο βασιλιάς Κάρολος Γ΄ έχει χαρακτηρίσει τη δουλεία ως «φρικιαστική τραγωδία» και έχει εκφράσει την υποστήριξή του στην ιστορική έρευνα σχετικά με τους δεσμούς μεταξύ της μοναρχίας και του δουλεμπορίου. Πρόκειται για μια συμβολική χειρονομία και σηματοδοτεί μια απομάκρυνση από δεκαετίες σχεδόν απόλυτης σιωπής επί του θέματος.

Ωστόσο, ένα ψυχρό γεγονός παραμένει: Μέχρι σήμερα, δεν έχει εκδοθεί καμία επίσημη συγγνώμη από τη βρετανική κυβέρνηση και δεν έχει ξεκινήσει καμία σοβαρή συζήτηση για πιθανές αποζημιώσεις σε κρατικό επίπεδο.

Η υπολογισμένη προσοχή δεν είναι μοναδική στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά αποκτά ιδιαίτερη σημασία εκεί επειδή ακριβώς η μοναρχία, ένας θεσμός που υποτίθεται ότι ενσαρκώνει τη συνέχεια και την ενότητα του έθνους, είναι αυτός που εμπλέκεται άμεσα από τα ιστορικά στοιχεία. Η αναγνώριση των «δεσμών» με τη δουλεία, όπως κάνουν οι τρέχουσες βασιλικές ανακοινώσεις, είναι ένα πράγμα. Η αναγνώριση της άμεσης ευθύνης, με όλες τις πολιτικές, ηθικές και οικονομικές συνέπειες που αυτό συνεπάγεται, είναι κάτι άλλο. Μεταξύ των δύο βρίσκεται ο χώρος στον οποίο εκτυλίσσεται εδώ και χρόνια ο αγώνας για την αποικιακή μνήμη της Βρετανίας.

Από το Koh-i-Noor στα Χάλκινα του Μπενίν

Αυτή η ανησυχία μπορεί επίσης να φανεί στα αντικείμενα που εξακολουθεί να κατέχει η μοναρχία. Το Koh-i-Noor, το κολοσσιαίο διαμάντι που αφαιρέθηκε από την ινδική υποήπειρο κατά την αποικιακή εποχή, είναι το πιο εμβληματικό παράδειγμα. Κατά τη στέψη της το 2023, η βασίλισσα Καμίλα επέλεξε να μην φορέσει το στέμμα της Βασιλομήτορος στο οποίο βρίσκεται η πέτρα, μια επιλογή που προφανώς υπαγορεύτηκε από διπλωματική προσοχή και όχι από κάποια θεμελιώδη επανεξέταση, καθώς το διαμάντι παραμένει διατηρημένο, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, ανάμεσα στα βασιλικά κοσμήματα.

Το ίδιο μοτίβο παρατηρείται και με τα Χάλκινα Γλυπτά του Μπενίν, τα οποία λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια της βρετανικής στρατιωτικής εκστρατείας του 1897 και εξακολουθούν να εκτίθενται σε μεγάλο βαθμό στο Βρετανικό Μουσείο, μακριά από το αφρικανικό έδαφος από το οποίο αφαιρέθηκαν.

Αυτή η βρετανική συζήτηση αποτελεί μέρος ενός πολύ ευρύτερου κινήματος, το οποίο καθοδηγείται εδώ και χρόνια από χώρες και λαούς που βίωσαν άμεσα το δουλεμπόριο και την αποικιοκρατία. Η πρόσφατη απαίτηση της Τζαμάικα για αποζημιώσεις από τη βρετανική κυβέρνηση είναι ένα παράδειγμα μεταξύ πολλών, όπως και παρόμοιες αξιώσεις που έχουν προβληθεί από διάφορα αφρικανικά και καραϊβικά έθνη μέσω διεθνών θεσμών και παναφρικανικών φόρουμ.

Αυτά τα αιτήματα εγείρουν ένα πολύ συγκεκριμένο ζήτημα του ηθικού και υλικού χρέους που δημιουργήθηκε από αιώνες εκμετάλλευσης, ένα χρέος που οι άμεσοι κληρονόμοι αυτού του συστήματος συνεχίζουν σε μεγάλο βαθμό να αποφεύγουν.

Η προέλευση του σημερινού πλούτου

Ένα προφανές γεγονός, που πολύ συχνά υποτιμάται, πρέπει να υπενθυμιστεί εδώ: Ο πλούτος που συσσωρεύτηκε από τη βρετανική μοναρχία και από ένα μεγάλο μέρος της αριστοκρατίας της δεν δημιουργήθηκε στο κενό. Σε σημαντικό βαθμό, βασίζεται στην καταναγκαστική εργασία, την απέλαση και τα βάσανα εκατομμυρίων ανθρώπων που εκδιώχθηκαν από την αφρικανική ήπειρο. Το να γιορτάζουμε τη βασιλική κληρονομιά - τα στέμματά της, τα διαμάντια και τα παλάτια της - χωρίς να κατονομάζουμε σαφώς αυτή την προέλευση ισοδυναμεί με τη διαγραφή ενός ουσιώδους μέρους της ιστορίας.

Η αναγνώριση των «δεσμών» με τη δουλεία χωρίς την εξαγωγή συγκεκριμένων συνεπειών μετατρέπει ένα έγκλημα κατά της ανθρωπότητας σε μια σελίδα ιστορίας προσβάσιμη στα αρχεία. Τα λόγια συμπόνιας, όσο ειλικρινή κι αν είναι, δεν αντικαθιστούν τις επίσημες συγγνώμες, τις αποζημιώσεις ή την επιστροφή λεηλατημένης πολιτιστικής περιουσίας.

Για τους αφρικανικούς λαούς και τους απογόνους τους στη διασπορά, το ερώτημα αυτό αφορά την πλήρη αναγνώριση ενός ιστορικού εγκλήματος, την αποκατάσταση όσων κλάπηκαν - πλούτος, αντικείμενα και αξιοπρέπεια - και την επιτέλους οικοδόμηση μιας ειλικρινούς σχέσης μεταξύ της πρώην αποικιακής δύναμης και των εθνών που λεηλάτησε. Όσο αυτή η αναγνώριση παραμένει προσεκτική και χωρίς συγκεκριμένες συνέπειες, η συζήτηση θα συνεχίσει να επιβάλλεται με αυξανόμενη δύναμη στη βρετανική και διεθνή δημόσια ζωή.

Πηγή: RT