H Telegraph παρουσιάζει δέκα τεράστια επιτεύγματα των τελευταίων αιώνων, ίσως τα σπουδαιότερα ανθρώπινα δημιουργήματα στον κόσμο, που συναρπάζουν και προκαλούν δέος. Εχετε επισκεφθεί κάποια από αυτά; Αν όχι, θα μπορούσατε να το προγραμματίσετε, γιατί ένα τέτοιο ταξίδι, αξίζει πραγματικά τον κόπο
Διώρυγα του Παναμά. Τεχνητή πλωτή οδός στη μέση του Παναμά, μήκους 82 χλμ., με μια σειρά από δεξαμενές. Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη διώρυγα του κόσμου μετά από εκείνη του Σουέζ (162 χλμ.). Από το 1914 συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό εξοικονομώντας πάνω από 11.000 χλμ. στα πλοία που τη διασχίζουν καθημερινά, καθώς αποφεύγουν τον περίπλου από το Ακρωτήριο Χορν, στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής. Ο Φερντινάν ντε Λεσέψ, μετά την τεράστια επιτυχία του στο Σουέζ, αποπειράθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα τη διάνοιξη της διώρυγας του Παναμά, αλλά η προσπάθειά του κατέληξε σε μια από τις μεγαλύτερες οικονομικές και ανθρωπιστικές καταστροφές της σύγχρονης ιστορίας, εξαιτίας της κακής διαχείρισης, της διαφθοράς και των τροπικών ασθενειών που άφησαν πίσω τους χιλιάδες νεκρούς εργάτες. Το έργο πραγματοποιήθηκε τελικά από Αμερικανούς
Σήραγγα της Μάγχης. Η σήραγγα έχει μήκος 50,5 χλμ τα 37,9 των οποίων είναι υποθαλάσσια. Εγκαινιάστηκε το 1994 αλλάζοντας τον τρόπο μετακίνησης, χάρη στις υπηρεσίες Eurostar (τρένα υψηλής ταχύτητας μεταφέρουν επιβάτες ανάμεσα στο Παρίσι, το Λονδίνο και και τις Βρυξέλλες) και Le Shuttle (ειδικά βαγόνια τρένου μεταφέρουν αυτοκίνητα, λεωφορεία και φορτηγά). Στο εκπαιδευτικό κέντρο του πάρκου Samphire Hoe, δυτικά του Ντόβερ στην Αγγλία, το οποίο δημιουργήθηκε από το υλικό που εξορύχθηκε κατά την κατασκευή του Τσάνελ (Channel), όπως λέγεται επίσης η σήραγγα, μπορεί κανείς να εκτιμήσει το τεράστιο αυτό εγχείρημα
Θαλάσσιο Μέτωπο της Βαρκελώνης. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980 η Βαρκελώνη ήταν αποκλεισμένη από τη θάλασσα καθώς η ακτογραμμή της ήταν μια υποβαθμισμένη βιομηχανική ζώνη με εργοστάσια, σιδηροδρομικές γραμμές και παραγκουπόλεις. Η ανάπλασή της για την ανάληψη των Ολυμπιακών Αγώνων του 1992 αποδείχθηκε ένα από τα πιο επιτυχημένα παραδείγματα αστικού μετασχηματισμού στον κόσμο. Αυτοκινητόδρομοι και ράγες υπογειοποιήθηκαν και δημιουργήθηκαν χιλιόμετρα τεχνητών παραλιών αναψυχής (με πιο διάσημη τη La Barceloneta) με τη μεταφορά τεράστιων ποσοτήτων άμμου και την κατασκευή μεγάλων κυματοθραυστών για τη συγκράτησή της. Το Port Olímpic (φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες Ιστιοπλοΐας), ζώνη με μαρίνα, ξενοδοχεία, μπαρ και εστιατόρια, ανακατασκευάστηκε πρόσφατα. Το Port Vell (Παλιό Λιμάνι) συνδέεται με την Ράμπλα ντε Μαρ, ιδανική για βόλτα στο ηλιοβασίλεμα, κοντά στο Ενυδρείο και το εμπορικό κέντρο Maremagnum. Και στο Parc Fòrum, έναν τεράστιο χώρο από μπετόν, γίνεται κάθε άνοιξη το φεστιβάλ Primavera Sound, με τα after-party να πραγματοποιούνται δίπλα στην πισίνα του ξενοδοχείου «Hilton Diagonal Mar»
Γέφυρα Μιγιό, Γαλλία. Με ύψος 343μ στο ψηλότερο σημείο της και μήκος 2,4 χλμ, η τεράστια καλωδιωτή γέφυρα Μιγιό ήταν η ψηλότερη οδογέφυρα του κόσμου μέχρι το 2025, όταν η Κίνα παρουσίασε τη Γέφυρα του Μεγάλου Φαραγγιού Χουατζιάνγκ (625μ). Αλλά εξακολουθεί να εντυπωσιάζει ξεπροβάλλοντας πάνω από τα σύννεφα και την ομίχλη, καθώς διασχίζει την κοιλάδα του Ταρν, παραπόταμου του Γκαρόν στη νότια Γαλλία. Αποτελεί κομμάτι του αυτοκινητόδρομου Α75, είναι έργο του βρετανού αρχιτέκτονα Νόρμαν Φόστερ και του γάλλου πολιτικού μηχανικού Μισέλ Βιρλογκέ και εγκαινιάστηκε το 2004 μειώνοντας κατά 60 χλμ τη διαδρομή Παρισιού – Μπεζιέ κοντά στα σύνορα με την Ισπανία
Φράγμα Χούβερ, ΗΠΑ. Το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών στην Κίνα μπορεί να είναι σήμερα το μεγαλύτερο στον κόσμο - και αναμφισβήτητα εντυπωσιακό - αλλά η αρτ ντεκό μεγαλοπρέπεια του φράγματος Χούβερ είναι δύσκολο να ξεπεραστεί. Το φράγμα και η λίμνη Μιντ πίσω του επέτρεψαν στη νότια Καλιφόρνια και το Λας Βέγκας (απέχει μόλις 30 λεπτά οδικώς) να εξελιχθούν στα μεγαθήρια που είναι σήμερα ενώ παράλληλα πρόσφεραν θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Υφεσης. Το φράγμα είναι πραγματικό έργο τέχνης αλλά και ένα θαύμα της Μηχανικής, ορατό από μια νέα γέφυρα από όπου μπορεί κανείς να βγάλει υπέροχες φωτογραφίες. Διατίθενται, επίσης, κέντρο επισκεπτών και οργανωμένες ξεναγήσεις
Πεκίνο - Σανγκάη, High Speed Railway. Το τρένο υψηλής ταχύτητας καλύπτει τη διαδρομή των 1.318 χιλιομέτρων μεταξύ Πεκίνου και Σαγκάης σε περίπου 4 ώρες, αναπτύσσοντας σταθερή ταχύτητα έως και 350χλμ/ώρα. Η κατασκευή της γραμμής ολόκληρώθηκε μέσα σε μόλις τρία χρόνια. Η Σανγκάη, εξάλλου, μεταξύ άλλων εντυπωσιακών έργων σύγχρονης Μηχανικής, διαθέτει το διάσημο τρένο μαγνητικής αιώρησης Maglev, που διανύει την απόσταση των 30,5 χλμ από το διεθνές αεροδρόμιο Pudong έως το κέντρο της πόλης μέσα σε μόλις οκτώ λεπτά
Γέφυρα Ακάσι-Καϊκιό, Ιαπωνία. Η τολμηρή φιλοδοξία της Ιαπωνίας να ενώσει το κύριο αρχιπέλαγός της περιλάμβανε τη δημιουργία σηράγγων και γεφυρών που θα ένωναν εξαιρετικά βαθιά κανάλια, υπερνικώντας τις προκλήσεις ενός σύνθετου ανάγλυφου. Ας μην ξεχνάμε και τους σεισμούς! Αυτό το ανθεκτικό έθνος γιόρτασε με ενθουσιασμό τα εγκαίνια της γέφυρας Ακάσι-Καϊκιό, το 1998. Η μεγαλύτερη κρεμαστή γέφυρα στον κόσμο μήκους σχεδόν 4 χλμ (και δεύτερη ως προς το κεντρικό της άνοιγμα μετά τη γέφυρα του Τσανάκκαλε) συνδέει την πόλη Κόμπε στο νησί Χονσού με το νησί Αβάτζι και, ως τμήμα του αυτοκινητόδρομου Κόμπε – Αβάτζι – Ναρούτο, συνδέει το Χονσού με το Σικόκο μέσω Αβάτζι. Η κατασκευή της διήρκεσε μία δεκαετία, άντεξε μάλιστα έναν από τους πιο καταστροφικούς σεισμούς της Ιαπωνίας, στο Κόμπε το 1995
Υδραγωγείο Αγουας Λίμπρες, Πορτογαλία. Το εντυπωσιακό τοξωτό Υδραγωγείο των Ελεύθερων Νερών, ένα πραγματικό θαύμα της Μηχανικής του 18ου αιώνα και σήμερα υποψήφιο μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, έδωσε λύση στο πρόβλημα της λειψυδρίας της Λισαβόνας, μεταφέροντας στην πόλη φρέσκο νερό από τις πηγές των βουνά της Σίντρα. Το πιο εντυπωσιακό τμήμα του διασχίζει την κοιλάδα Αλκάνταρα, φτάνοντας σε ύψος 65 μέτρων και καταλήγει στη μαγευτική δεξαμενή «Μάνα του Νερού» (Mãe d’Água das Amoreiras), στη συνοικία Αμορέιρας
Αυτοκινητόδρομοι στη Γερμανία. Η Γερμανία βρίθει τεχνικών επιτευγμάτων, όπως η Διώρυγα του Κιέλου, το εναέριο τρένο (Schwebebahn) του Βούπερταλ και το δίκτυο των αυτοκινητοδρόμων της (Autobahnen). Σε ένα κομμάτι του, μάλιστα, δεν υπάρχει όριο ταχύτητας αν και προτείνονται τα 130χλμ/ώρα. Φέτος ο αυτοκινητόδρομος της Φρανκφούρτης γίνεται 100 ετών με τον εντυπωσιακό κόμβο Φρανκφούρτερ Κρόιτς (Frankfurter Kreuz) να είναι μια από παλαιότερες και πιο πολυσύχναστες διασταυρώσεις της Ευρώπης. Στο Βερολίνο, ο A115, που διασχίζει το δάσος Γκρύνεβαλντ, είναι η παλιά πίστα αγώνων AVUS. Χωρίς (πολλά) όρια ταχύτητας ή διόδια, η οδήγηση σε αυτούς τους πρωτοποριακούς δρόμους προσφέρει πολύ μεγαλύτερη απόλαυση σε σύγκριση με τους αντίστοιχους ισπανικούς ή γαλλικούς με το εξαιρετικά υψηλό κόστος
Ολλανδία, φράγματα, τάφροι και αναχώματα. Οι Ολλανδοί διαθέτουν εντυπωσιακή τεχνογνωσία στην αντιμετώπιση της θάλασσας και στην ανάκτηση εδαφών. Ηταν ανέκαθεν τόσο ικανοί, ώστε τον 17ο αιώνα οι Βρετανοί τούς κάλεσαν για να αποξηράνουν τη βαλτώδη περιοχή των Φένλαντς στην ανατολική Αγγλία. Τα Delta Works, στη νοτιοδυτική Ολλανδία, ένα από τα Επτά Θαύματα του κόσμου, είναι ένας συνδυασμός από φράγματα, υδατοφράκτες, θύρες φραγμάτων και τεράστια αναχώματα, που παρέχουν προστασία από καταιγίδες και πλημμύρες. Στον Βορρά, δε, το Αφσλεϊνταϊκ (Afsluitdijk) είναι ένα συγκλονιστικό ανάχωμα-αυτοκινητόδρομος μήκους 32 χλμ., το οποίο μετέτρεψε τη θάλασσα σε λίμνη γλυκού νερού, την Αϊμιρ (IJmeer), όπου το αλάτι απομακρύνθηκε σταδιακά. Αυτά τα έργα επέτρεψαν τη δημιουργία τεράστιων εκτάσεων πόλντερ -αποξηραμένης γης που διεκδικήθηκε από τη θάλασσα- και μεταμόρφωσαν τη χώρα
