Γενετικά τροποποιημένα ανθρώπινα έμβρυα κατάφεραν να δημιουργήσουν Κινέζοι επιστήμονες. Οι ερευνητές σημείωσαν παγκόσμια πρωτιά αλλά παράλληλα επανέφεραν στο προσκήνιο τη συζήτηση για την ηθική και την ασφάλεια των γενετικών θεραπειών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν προκειμένου να αποτρέψουν ορισμένες κληρονομικές ασθένειες. Πιο συγκεκριμένα τίθεται εκ νέου το ερώτημα σχετικά με το αν πρέπει να επιβληθούν περιορισμοί στο κύμα τεχνικών γενετικής, οι οποίες κερδίζουν ταχύτατα έδαφος στην επιστημονική κοινότητα σε όλο τον κόσμο. 

Η δημοσίευση της εργασίας της ομάδας του Πανεπιστημίου Sun Yat-sen με επικεφαλής τον Junjiu Huang επιβεβαιώνει τις φήμες που κυκλοφορούν εδώ και μήνες ότι ανθρώπινα έμβρυα είχαν επιτυχώς τροποποιηθεί στην Κίνα. Η δημοσίευση έγινε στο επιστημονικό περιοδικό Protein and Cell. Σύμφωνα με δηλώσεις του ίδιου του Huang, η έρευνα απορρίφθηκε από δύο άλλα επιστημονικά περιοδικά, τα οποία επικαλέστηκαν αντιρρήσεις δεοντολογικού χαρακτήρα.

Στο εργαστήριο 

Η ομάδα των Κινέζων επιστημόνων προσπάθησε να διορθώσει το ελαττωματικό γονίδιο που προκαλεί βήτα-θαλασσαιμία σε 86 ανθρώπινα έμβρυα. Η διαδικασία λειτούργησε σωστά σε μόνο ένα μικρό μέρος των εμβρύων που χρησιμοποιήθηκαν. «Θα το κάνουμε σε φυσιολογικά έμβρυα, μόνο όταν τα πειράματα φτάσουν στο 100%. Γι' αυτό σταματήσαμε τη διαδικασία. Πρέπει να η έρευνα να ωριμάσει» δήλωσε ο Huang στο περιοδικό Nature. 

Μία από τις κύριες ανησυχίες ήταν ο κίνδυνος ανεπιθύμητων αλλαγών, από λάθος, σε υγιή γονίδια. Αυτές οι αποκαλούμενες «εκτός στόχου» αλλαγές ήταν πολύ περισσότερες από το αναμενόμενο στην έρευνα του Huang και γι' αυτό διακόπηκε.

«Η έρευνα δείχνει πραγματικά ότι είμαστε πολύ μακριά από τη χρήση γονιδιωματικής επεξεργασίας επειδή αυτή δεν είναι ασφαλής. Η ιδέα της εφαρμογής της στα μωρά είναι παρατραβηγμένη. Η τεχνολογία είναι πολύ ανώριμη ακόμα» δήλωσε ο Ντούσκο Ίλιτς, ερευνητής βλαστικών κυττάρων στο King 's College του Λονδίνου.

Το ηθικό ζήτημα και η ασφάλεια

Εντούτοις, ο Ίλιτς δήλωσε ότι η έρευνα σχετικά με τη γενετική τροποίηση του γονιδιώματος, και τις πιθανές χρήσεις του στους ανθρώπους, θα συνεχιστεί αμείωτη. «Δεν μπορείς να σταματήσεις την επιστήμη. Δεν έχει σημασία τι μορατόριουμ προτείνεται, δεν μπορεί να σταματήσει η έρευνα που γίνεται σε όλο τον κόσμο» τόνισε σε συνέντευξή του στο Guardian.

Ουσιαστικά ο Ίλιτς έδωσε μια απάντηση στην έκκληση που έκανε, τον περασμένο μόλις μήνα, μια ομάδα ερευνητών μέσω του περιοδικού Nature για τη σύναψη ενός παγκόσμιου μορατόριουμ σχετικά με τη γενετική τροποποίηση ανθρωπίνων εμβρύων. Οι ερευνητές επικαλούνταν «σοβαρές ανησυχίες» σχετικά με την ηθική και την ασφάλεια της γενετικής τροποποίησης. Επιπλέον υποστήριζαν ότι τυχόν θεραπευτικά οφέλη θα ήταν αδύνατα. 

Οι επιστήμονες που πιστεύουν ότι η γενετική τροποποίηση ανθρώπινων εμβρύων διασχίζει μια ηθική γραμμή και πρέπει να παραμείνει ταμπού είναι αρκετοί. Ωστόσο, με το πέρασμα των χρόνων η εφαρμογή τέτοιων τεχνικών γίνεται όλο και πιο πιθανή καθώς οι επιστήμονες αναπτύσσουν συνεχώς τεχνικές επεξεργασίας γονιδιώματος.

Οι τεχνικές αυτές είναι απλές αλλά δεν έχει γίνει ακόμη σαφές σε πιο βαθμό θα ήταν ασφαλές να χρησιμοποιηθούν καθώς η γενετική τροποποίηση του DNA σε ανθρώπινα έμβρυα δεν θα επηρεάσει μόνο το άτομο αλλά και τις επόμενες γενεές. Από τη μια πλευρά θα μπορούσε να σταματήσει τις κληρονομικές ασθένειες. Από την άλλη, θα μπορούσε να προκαλέσει απρόβλεπτα ιατρικά προβλήματα.

Επόμενο βήμα πάντως για τον Huang, τον επιστήμονα που τα κατάφερε, είναι να βελτιώσει την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα της διαδικασίας σε πειράματα στα οποία θα χρησιμοποιηθούν ανθρώπινοι ιστοί και ζώα. 

Ακρως ενθαρρυντική εξέλιξη που υπόσχεται θεραπεία για έναν πολύ επιθετικό τύπο καρκίνου

Επιστήμονες στις ΗΠΑ κατάφεραν για πρώτη φορά να μετατρέψουν καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος ξανά σε φυσιολογικά. Πρόκειται για μια άκρως ενθαρρυντική εξέλιξη, η οποία, αν και σε αρχικό ακόμη στάδιο, αφήνει πολλές μελλοντικές θεραπευτικές υποσχέσεις για τον «σιωπηλό» και επιθετικό καρκίνο του παγκρέατος.

Ο επαναπρογραμματισμός

Ερευνητές, με επικεφαλής την καθηγήτρια Πάμελα Ίτκιν-Ανσάρι του Ιατρικού Ερευνητικού Ινστιτούτου Sanford-Burnham της Καλιφόρνια, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στην επιθεώρηση «Pancreas» έδειξαν ότι είναι δυνατόν να επαναπρογραμματιστούν γενετικά τα παγκρεατικά καρκινικά κύτταρα, έτσι ώστε να επανέλθουν σχεδόν στην προτέρα υγιή κατάστασή τους.

Αυτό κατέστη εφικτό με την εισαγωγή στα καρκινικά κύτταρα της πρωτεΐνης Ε47, η οποία ελέγχει τα γονίδια που εμπλέκονται στην ανάπτυξη και στην εξειδίκευση των κυττάρων. Χάρη στην πρωτεΐνη, μπήκε «φρένο» στην καρκινική μετάλλαξη των κυττάρων και εκείνα διαφοροποιήθηκαν επανερχόμενα και πάλι στην προηγούμενη κατάστασή τους.       

Τα πειράματα

Τα πειράματα έδειξαν ότι όταν αυτά τα αναπρογραμματισμένα καρκινικά κύτταρα εισήχθησαν σε ποντίκια, η ικανότητά τους να δημιουργούν όγκους, είχε σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί. «Για πρώτη φορά δείξαμε ότι η υπερέκφραση ενός μόνο γονιδίου μπορεί να μειώσει τη δυνατότητα καρκινογένεσης των κυττάρων του παγκρεατικού αδενοκαρκινώματος και να τα επαναπρογραμματίσει, ώστε να επιστρέψουν στην αρχική φυσιολογική κατάστασή τους», δήλωσε η Ίτκιν-Ανσάρι.

Σήμερα, το παγκρεατικό αδενοκαρκίνωμα αντιμετωπίζεται με κυτταροτοξική χημειοθεραπεία, όμως η μέση επιβίωση του ασθενούς μετά τη διάγνωση είναι μόνο έξι μήνες. Το επόμενο βήμα θα είναι να γίνουν κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους και να ανακαλυφθούν φάρμακα που θα ενισχύουν την «έκφραση» της πρωτεΐνης Ε47 στον οργανισμό των ασθενών.

Η τεχνική του γενετικού αναπρογραμματισμού των καρκινικών κυττάρων, ώστε να επανέρχονται στην αρχική φυσιολογική κατάστασή τους, έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία για τη θεραπεία της οξείας λευχαιμίας και μερικών νευροβλαστωμάτων. Το παγκρεατικό αδενοκαρκίνωμα είναι η πιο συχνή μορφή παγκρεατικού καρκίνου. Προκαλείται κυρίως εξαιτίας μιας μετάλλαξης στο ογκογονίδιο Kras. Θεωρείται κατ' εξοχήν «σιωπηλός» και ύπουλος καρκίνος, καθώς σπάνια εμφανίζει πρώιμα συμπτώματα, με αποτέλεσμα να διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο, όταν πια προκαλεί απώλεια βάρους, πόνο στην κοιλιά και ίκτερο.

Η επόμενη έκθεση αυτοκινήτου στην Ευρώπη, το μεγάλο τετράτροχο «πάρτι» που θα πραγματοποιηθεί στην Φρανκφούρτη, θα κρύβει πολλές εκπλήξεις. Ανάμεσα σε αυτές και ένα Volkswagen Golf που θα μοστράρει στο πίσω τμήμα του το λογότυπο R 420. Όπως υποδηλώνει και η ονομασία του θα αποδίδει 420 ίππους. 

Και όλα αυτά όχι με κάποιον κινητήρα 3 λτ. Αλλά με τον γνώριμο κινητήρα 2.0 TSI του Golf R των 300 ίππων, που χάρη στις ευεργετικές επεμβάσεις των μηχανικών θα «τσιμπήσει» +120 ίππους. 

Πρόκειται για το νέο όπλο της VW σε μια κατηγορία που δεν έχει πολλούς αντιπάλους. Αν εξαιρέσουμε την «Mercedes A 45 AMG, η οποία φέρει κάτω από το καπό της έναν 2λιτρο κινητήρα με 360 ίππους. 

Η εμφάνιση κατακλύζεται από άφθονες δόσεις σπορ ντυσίματος, όπως τα σπόιλερ, τις ζάντες πιθανόν 19 ιντσών κ.α.