Είναι από εκείνα τα κέικ που λαχταράς να αντικρίσεις στη νυχτερινή επιδρομή σου στην κουζίνα - κατά προτίμηση στα σκοτεινά, υπό το ημίφως της λάμπας του ψυγείου, με την ψευδαίσθηση πως κανείς δεν βλέπει. Είναι το γλύκισμα που θα σου φτιάξει τη μέρα, καθώς μερικές βαθιά σοκολατένιες μπουκιές αμέσως μετά το πρωινό ξύπνημα γίνονται το πιο αποτελεσματικό αντικαταθλιπτικό. Είναι ο πιο ευωδιαστός τρόπος για το νοικοκυριό μας να καλωσορίσει τον όλο και πιο κρύο καιρό και όσα αυτός επιτρέπει: μπόλικη σοκολάτα, καραμελωμένους ξηρούς καρπούς, αφράτες ζύμες. Κατά Nigella Lawson είναι το «γλύκισμα του σατανά», σκοτεινό - σχεδόν ερεβώδες - , σοκολατένιο, ακαταμάχητο. Ας είναι, μαζί του και στην κόλαση. Εμείς, ενδίδοντας στον πειρασμό, θα το ετοιμάσουμε σιγοτραγουδώντας το σοφό και λυτρωτικό "Εδώ είναι ο παράδεισος κι η κόλαση εδώ" με τον δέοντα, παρακαλώ, νταλκά.

Ξεκινάμε με τα αναγκαία:

Για την επικάλυψή του με γκανάς θα χρειαστούμε

Προετοιμάζουμε τον φούρνο ζεσταίνοντάς τον στους 170 βαθμούς. Σε ένα ταψί, κατά προτίμηση από εκείνα με την αποσπώμενη βάση, περίπου 20 εκατοστών, απλώνουμε λίγο βούτυρο και ρίχνουμε αλεύρι στο μεγαλύτερο μέρος του.

Σε μία χαμηλή κατσαρόλα ζεσταίνουμε το βούτυρο μέχρι να λιώσει τελείως. Αποσύρουμε τότε από τη φωτιά και προσθέτουμε τα 400 γραμμάρια σοκολάτας σε κομμάτια. Ανακατεύουμε μέχρι η σοκολάτα να ενωθεί με το βούτυρο και να λιώσει - το αφήνουμε προς ώρας στην άκρη.

Έφτασε η στιγμή των φουντουκιών: τα θέλουμε όσο πιο τραγανά γίνεται και γι'αυτό τον σκοπό τα απλώνουμε σε ένα χαμηλό ταψί και τα ψήνουμε για περίπου 10 λεπτά, στην ίδια θερμοκρασία, όσο εμείς συνεχίζουμε την ετοιμασία του κέικ. Επιστρέφουμε στα χωρισμένα αυγά. Χτυπάμε τους κρόκους με την καστανή ζάχαρη με τη βοήθεια του μίξερ μέχρι να έχουμε ένα μαλακό, αφράτο μίγμα. Δε θα χρειαστεί περισσότερο από 10 λεπτά και, κάπου εδώ, ξεφουρνίζουμε τα χρυσοκάστανα πλέον φουντούκια. Χτυπάμε τα ασπράδια του αυγού για 5 περίπου λεπτά, μέχρι να αφρατέψουν και να σχηματίζουν μικρές, λευκές κορυφές.

Στο μίγμα με το λιωμένο βούτυρο προσθέτουμε το αλεύρι αμυγδάλου, ανακατεύουμε και το ρίχνουμε σταδιακά στο μπολ με τους χτυπημένους κρόκους. Απαλά και ανακατεύοντας τα προσθέτουμε τελικά στο μπολ με τα χτυπημένα ασπράδια. Ένα καλό ανακάτεμα για να ενωθούν τα μίγματα και τα αδειάζουμε στο βουτυρωμένο ταψί. Φουρνίζουμε και ψήνουμε, στην ίδια θερμοκρασία, για περίπου 30 με 35 λεπτά, μέχρι να δούμε τις άκρες να αποχωρίζονται από το σκεύος ενώ το κέντρο παραμένει μαλακό.

Στο μεταξύ σε ένα τηγάνι ετοιμαζόμαστε να καραμελώσουμε τα φουντούκια: ζεσταίνουμε τη λευκή ζάχαρη μέχρι να λιώσει και κατόπιν ρίχνουμε τα φουντούκια, πάντοτε ολόκληρα, και ανακατεύουμε για 2-3 λεπτά. Τα αδειάζουμε σε μία λαδόκολλα και φύγαμε για τη γκανάς!

Ζεσταίνουμε τη μισή περίπου κρέμα γάλακτος μέχρι να βράσει ελαφρώς, αποσύρουμε από τη φωτιά και προσθέτουμε τη σοκολάτα σε κομμάτια. Ανακατεύουμε κάπως επίμονα για να λιώσει. Χτυπάμε με μίξερ την υπόλοιπη κρέμα μέχρι να σφίξει αρκετά και τότε ενώνουμε τα δύο μίγματα ανακατεύοντας. Τέλος την τοποθετούμε στο ψυγείο για 30 λεπτά.

Τα πάντα συγχρονίζονται: το κέικ θα πρέπει να είναι έτοιμο, το ξεφουρνίζουμε και περιμένουμε για μισή περίπου ώρα για να κρυώσει - όσο δηλαδή, παράλληλα, παγώνει η γκανάς. Μόλις πήξει αρκετά την αλείφουμε στο κέικ χωρίς καμία επιμέλεια  - όσο πιο άτσαλα απλωμένη πάνω του, τόσο πιο λαχταριστό θα είναι. Την ήδη πλούσια όψη συμπληρώνουν τα φουντούκια που, όσα δεν έχουμε ήδη καταβροχθίσει, τα μοιράζουμε το ίδιο απρόσεκτα σε όλη την επιφάνειά του.

Η πικρή αλήθεια είναι πως την επομένη της ετοιμασίας του είναι ακόμα πιο γευστικό, με την γκανάς να έχει στερεοποιηθεί πλήρως. Ωστόσο, τι κρίμα, κανείς δεν θα μπορεί να συγκρατηθεί για να το διαπιστώσει.

Τα παντζάρια δε γίνονται μόνο σαλάτα. Όπως τα περισσότερα λαχανικά και οι χειμωνιάτικες θρεπτικές ρίζες, τα παντζάρια είναι πολύ πιο νόστιμα αν τα ψήσουμε, αντί να τα βράσουμε σε νερό. Τη συνταγή τούτη, που την φτιάχνουμε εμείς με τα παντζάρια του κήπου μας για μεσημεριανό, σας την προτείνω σαν ιδέα για χειμωνιάτικο brunch - το εξυπνότατα επινοημένο πρωινό/μεσημεριανό του σαββατοκύριακου. Είναι η δική μου, ελαφρότερη παραλλαγή του red flannel hash, δηλαδή τηγανητά στο βούτυρο κυβάκια παντζάρι, πατάτα και κρεμμύδι με μπέικον και αβγά, που σερβίρονται για πρωινό στον αμερικάνικο Νότο.

Σημειώστε πως το άλικο χρώμα των παντζαριών χρησιμεύει και σαν φυσική μπογιά για να χρωματίσετε φαγητά αλλά και γλυκά, όπως το ριζότο με ξυσμένο παντζάρι ή ακόμα και ένα ροζ ρυζόγαλο, όπου θα χρησιμοποιήσετε κομματάκια παντζάρι μέσα στο γάλα με το ρύζι.

Παντζάρια, καρότα και πατάτες με αβγά στον φούρνο

Για 3-4 άτομα

Προθερμάνετε το φούρνο στους 230° C και βάλτε τη σχάρα στη μέση. Βάλτε το ελαιόλαδο με το μπέικον (αν το χρησιμοποιείτε) σε μεγάλο τηγάνι ή πυρίμαχο σκεύος και μεταφέρετε στο φούρνο για 5 λεπτά περίπου, μέχρι το λάδι να κάψει και το σκεύος να ζεσταθεί καλά.

Σε μεγάλη γαβάθα βάλτε τα παντζάρια, τις πατάτες, τα καρότα, το κρεμμύδι και το σκόρδο. Βάλτε αλάτι, μπόλικο πιπέρι και ανακατέψτε. Απλώστε το μίγμα ομοιόμορφα στο καυτό τηγάνι ή πυρίμαχο ταψί και ψήστε 20 λεπτά, μέχρι τα λαχανικά να αρχίσουν να μαλακώνουν και να ξεροψηθούν λίγο στις άκρες.

Βγάλτε από τον φούρνο, ανακατέψτε καλά και ψήστε άλλα 15-20 λεπτά ή μέχρι τα παντζάρια, οι πατάτες και τα καρότα να μαλακώσουν και να ροδίσουν ελαφρά. Βγάλτε από τον φούρνο και σχηματίστε στα λαχανικά 4 λακούβες. Σε κάθε μία σπάστε μέσα από 1 αβγό. Βάλτε στο φούρνο να ψηθούν τα αβγά όσο θέλετε.

Σερβίρετε πασπαλίζοντας με αλάτι, πιπέρι και μαϊντανό, αν θέλετε.

Η βότκα είναι ένα απόσταγμα που αποτελείται κυρίως από νερό και αιθανόλη, το οποίο καταναλώνεται σκέτο ή αποτελεί μέρος διάσημων κοκτέιλ ανά τον κόσμο. Πολλές εταιρείες συσκευάζουν βότκα και πολλά brands κάνουν το γύρο του πλανήτη, ενώ δεν είναι λίγοι και εκείνοι που βάζουν το ποτό αυτό μέσα σε υπερπολυτελή μπουκάλια, στολισμένα με όλων των ειδών τους πολύτιμους λίθους. Δείτε λοιπόν στη συνέχεια τις 10 πιο ακριβές βότκες στον κόσμο…

10) Swarovski Studded Alize ($2.000) – κοκτέιλ με γαλλική βότκα, κονιάκ, λίτσι, φράουλα, τριαντάφυλλο και passion fruit

9) Imperial Collection Super Premium Vodka ($2.400) – Χειροποίητο αυγό Faberge

8) Stoli Elit: Himalayan Edition ($3.000) – νερό από τα Ιμαλάια και ρωσικό απόσταγμα σε μπουκάλι με φύλλα χρυσού

7) Iordanov Vodka ($ 4.353) – μπουκάλι με 14.000 κρύσταλλα Swarovski

6) Oval Swarovski Crystal Vodka ($6.922) – μπουκάλι με 7.000 κρύσταλλα Swarovski με εντυπωσιακό design

5) Belver Bears Belvedere Vodka ($7.240) – φουτουριστικό design και limited edition προϊόν

4) Russo-Baltique Vodka ($740.000) – η παλαιότητα ανεβάζει την τιμή σε ένα χειροποίητο μπουκάλι από χρυσό

3) Diva Premium Vodka ($1.000.000) – πολύτιμες πέτρες κοσμούν το κέντρο της

2) Russo-Baltique Vodk ($1.350.000) – συλλεκτικό χειροποίητο μπουκάλι με επικάλυψη χρυσού

1) Billionaire Vodka (3,7 εκατομμύρια δολάρια) – 3.000 διαμάντια κάνουν τη διαφορά